Главная обязанность шаферов — держать во время венчания венцы над головами жениха и невесты.
Так как очень трудно продержать венец с поднятой вверх рукой в продолжение целого обряда венчания, то шаферы обыкновенно во время исполнения этой обязанности чередуются между собой.
Первым шафером выбирается обыкновенно или брат жениха или самый близкий друг его.
Шаферу принадлежит управление всем свадебным церемониалом: он встречает гостей, напоминает кому следует о внимании, которое должно оказывать новобрачной. Все это шафер должен стараться делать с величайшей деликатностью.
В то же время шафер обязан принять на себя все требования, служащие к удовлетворению правилам этикета относительно всех присутствующих на свадьбе гостей: он предупреждает все их желания, усаживает дам в карсты и коляски, окружает их вниманием и предупредительностью, побуждает к этому же прочих присутствующих кавалеров и тому подобное.
Перед отправлением невесты в церковь, к венцу, шафер жениха должен известить ее о прибытии в церковь жениха и при этом вручает ей от его имени букет, который для невесты-девицы должен быть из померанцевых цветов и мирта, а для вдовы из белых роз и ландышей.
При выходе из церкви шаферу есть также дело: он наблюдает за тем, чтобы кареты отправлялись в должном порядке.
Если после свадьбы дается вечер и ужин, то и тут шафер является главным распорядителем во всем, что касается соблюдения правил этикета и светских приличий. Он наблюдает, чтобы все шло стройно и прилично. Ему же новобрачная поручает свою записную книжку, в которой он записывает по очереди фамилии всех кавалеров, желающих во время этого бала танцевать с новобрачной. Книжку эту он передает новобрачной перед началом бала.
Само собой, что для выполнения всех вышесказанных обязанностей, одного шафера для жениха и одного для невесты положительно не довольно, поэтому их обыкновенно бывает не менее, как по два шафера, для обеих сторон. Кроме того, свадебный церемониал требует, чтобы при невесте был еще своего рода штат, состоящий из ее подруг, тоже принимающих участие в церемонии. Принято, чтобы при каждой подруге невесты тоже находился свой шафер.
У католиков из числа подруг, участвующих в свадебном церемониале, избирается одна, роль которой до некоторой степени соответствует роли нашего дружки. У французов она называется la demoiselle d'honneur. Избирается она обыкновенно из числа самых близких подруг невесты или из родных сестер ее.
На этой demoiselle d'honneur лежит между прочим обязанность ходить с квестой (вышитым бархатным мешочком для сбора денег) и первому шаферу представляется честь сопровождать ее при этом.
При исполнении этого обычая demoiselle d'honneur держит бархатный кошелек в правой руке, а свой букет и молитвенник препоручает шаферу, который идет с ней под руку и каждый раз, когда она благодарит лиц, опустивших в ее кошелек деньги, он тоже кланяется им.
Когда квеста окончена, шафер ведет demoiselle d'honneur в ризницу, где она собранную ею сумму вручает духовным лицам для употребления этих денег на богоугодные дела. После этого он ведет ее на ее место, где они кланяются друг другу.
Шафер получает от demoiselle d'honneur букет и со своей стороны обязан подарить ей какую-нибудь хорошенькую вещицу, смотря, разумеется, по его средствам.
Следует упомянуть еще об одной особе, присутствие которой на каждой свадьбе необходимо. Это именно тот мальчик, который, держа перед собою образ, идет впереди невесты, когда она входит в церковь. Мальчик этот должен быть в возрасте примерно от пяти до восьми лет. Принято, чтобы невеста после свадьбы подарила ему или на рубашку, или вообще какую-нибудь вещь, сообразную, разумеется, с его возрастом.
Что касается подруг невесты, то они обыкновенно присутствуют при ее одевании к венцу. Одеты они должны быть в белые легкие платья. Доставить им букеты лежит на обязанности шаферов.
Шаферы должны быть одеты с безукоризненной изящностью. Статские надевают фрачную пару, гражданские чины должны быть в мундире, военные в парадной форме и при эполетах.
В петлице фрака или мундира шафер должен иметь пришпиленным маленький букетик. Этот букетик должна дать ему та из подруг невесты, при которой он должен находиться в качестве шафера.
Источник: «Правила вежливости и светского этикета», Москва, 2007